Trên bản đồ ẩm thực Việt, sẽ không ngoa khi nói rằng Huế là một trong những miền ẩm thực ấn tượng nhất. Không chỉ có một nền văn hóa ẩm thực cung đình cầu kỳ và tinh tế, những món ngon dân dã ở Huế cũng đậm đà, khó quên với những ai đã từng đến Huế.
Bún bò
Bún bò Huế là một trong những món nổi tiếng nhất trên bản đồ ẩm thực Việt. Với hương vị rất Huế, bún bò xứng danh là linh hồn của ẩm thực Huế. Thật khó cưỡng trước sức hấp dẫn của một tô bún nghi ngút khói với những sợi bún trắng tròn, bắp bò, chả viên (chả heo hoặc chả bò, chả tôm quết nhuyễn) thơm lựng ngập trong nước dùng cay cay ớt bột, thoang thoảng vị mắm ruốc.
Bún bò thường ăn kèm với nhiều loại rau sống như giá, rau thơm, bắp chuối xắt nhỏ… thêm chút mắm ớt tỏi hay vắt thêm một lát chanh như một cách cân bằng hương vị cho tô bún nóng, cay nồng để cho hợp với khẩu vị của từng người. Có rất nhiều quán bún ngon, theo mách nhỏ của “thổ địa” Huế thì quán số 13 đường Lý Thường Kiệt, hay dãy bún bò Mụ Rớt, O Liễu… nằm ở khu vực đường Chi Lăng với Nguyễn Du là những quán có tiếng.
Cơm hến
Cơm hến, bún hến dẫn dã mà rất Huế ở chỗ nguồn nguyên liệu là con hến, sản vật của vùng địa lý đầm phá, sông núi ở đất thần kinh. Nói vậy bởi món cơm/bún hến có gốc gác từ những làng chài ở đất cố đô. Dân làng chài sinh sống trên những thuyền, đò lênh đênh sông nước. Chài lưới được những món có giá như tôm, cá thì đem lên bờ bán, còn con hến dễ đãi tìm được từ sông nước hàng ngày thì chế biến cơm bữa thường ngày.
Phải nói nhiều người đến Huế rồi xa Huế, nhớ Huế là thèm một tô cơm hến bình dân mà mặn mà, đậm đà. Cho dù là một món cơm bữa, cơm hến cũng ngon mắt, thơm nức mũi và ngon miệng đúng điệu. Một tô cơm/bún hến “chất” có cơm nguội/bún trộn với hến xào, cho thêm mì xào giòn, đậu phộng rang nguyên hạt, tóp mỡ, dầu ăn chín, nêm vị tinh, muối, mắm rốc, rau mùng. Cồn Hến, Vĩ Dạ hay khu vực đường Hàn Mặc Tử là những nơi tập trung nhiều hàng cơm/bún hến ngon.
Bánh khoái
Bánh bèo, banh nậm và bánh bột lọc
Sẽ là thiếu sót nếu đến cố đô mà bỏ lỡ cơ hội thưởng thức những món bánh ngon truyền thống như bánh bèo, nậm, lọc… Thường một quán có bán đủ cả ba loại bánh này. Chén bánh bèo Huế nhỏ xíu, bột gạo được nấu theo một phương cách nào đó mà nhìn nước bánh rất trong. Nhân bánh là tôm xay nhuyễn, mỡ hành, đậu phộng rang giã nhỏ. Chan một chút nước mắm trực tiếp vào chén là thưởng thức được ngay một chén bánh bèo.
Bánh nậm cũng được chế biến từ bột gạo, tôm, thịt. Bánh mỏng hình chữ nhật được gói trong lá chuối. Giở lớp lá chuối xanh mướt ra là miếng bánh nậm nóng hổi và “ngon ngậm nghe” với thịt nạc, tôm đất xay nhuyễn với hành khô là những nguyên liệu chính để trong nhân bánh lộ ra phía mặt trên của bánh.
Con bánh bột lọc lại được làm từ bột sắn lọc lấy tinh bột rồi nhồi thật kỹ. Nhân bánh được bọc bên trong vỏ bột cũng có nguyên liệu chính là tôm và thịt nạc. Bánh bột lọc nắn xong có thể gói lá hoặc để trần rồi đem hấp. Khi ăn, thường gắp bánh chấm với nước mắm pha theo cách đặc trưng của người Huế rất thơm ngon, dậy mùi. Ngoài những món ngon kể trên, xứ Huế còn có rất nhiều món ăn chơi mà ngon thiệt như các món chè mà nổi tiếng là chè Hẻm, chè bột lọc bọc thịt quay, bánh canh Hàn Thuyên, bánh canh mụ Đợi…